• 国立天文台, 2010: よくわかる気象・環境と生物のしくみ (理科年表シリーズ — マイファーストサイエンス)。丸善, 143 pp. ISBN 978-4-621-08148-8.

『よくわかる宇宙と地球のすがた』[読書メモ]に続くシリーズ2冊め。表題は『理科年表』の3つの「部」に対応しており、本書の構成には「部」は明示されていないもののそれが反映されていることは明らかなので、下にはそれを含めて目次を紹介する。各章の長さは原則4ページで、違うものはかっこつき数字で示す。

• 気象 (合計52ページ): 1. 高度と温度・気圧の関係 (6) / 2. 大気大循環の形成 (6) / 3. 大気大循環のつくるもの (6) / 4. ジェット気流がつくる低気圧、高気圧 (6) / 5. 空気のなかの水 / 6. 台風 (6) / 7. 気候変動 (6) / 8. 気象の限界を知ろう [極値記録の話題] / 9. 高層気象 / 10. 風を知り、風を見よう
• 環境 (合計28ページ): 11. エルニーニョ現象とラニーニャ現象 / 12. オゾン層 / 13. 増える!? 熱帯夜と猛暑日 / 14. 地球温暖化とヒートアイランド / 15. 黄砂 / 16. 酸性雨 / 17. 紫外線
• 生物 (合計58ページ): 18. 遺伝現象を担う遺伝子 (2) / 19. 生物に共通した構造=細胞 / 20. さまざまな細胞 / 21. 細胞を構成する成分 (2) / 22. 植物の生き方 / 23. 動物の寿命 / 24. 極限の環境に生きる生物 / 25. 生物に学んだ先端技術 / 26. 生物の進化 / 27. 生物の多様性と進化のしくみ / 28. 生態系・食物連鎖 / 29. 動物の感覚 / 30. 繁殖 (6) / 31. 人体 / 32. 食べ物にふくまれている栄養素

内容は必ずしも『理科年表』と密接ではない。とくに環境の部は、『理科年表』では水循環、水域環境[水質と水域生態系]、陸域環境[植生など]、化学物質・放射線などの項目も含んでいるが、本書では大気(ただしエルニーニョ現象は主として海洋)に話題を限っている。なおエルニーニョ現象と黄砂は基本的には人間活動によらない自然現象だが『理科年表』では環境の部で扱われており本書もそれにならったようだ。生態系・生物多様性については本書では基本概念は生物の部で扱われているが人間活動との相互作用の話題は乏しい。

気象と環境の部の内容は実質的に入り混じっている。気候変動と地球温暖化の章に同じ図が重複して収録されているところなどを見ると、それぞれの部分を別の著者が分担して執筆しおえてから、相互参照を入れるなどの部分的調整をしたようだ。できれば、この両方の部にわたって編成を考えなおしたほうがよかったと思う。また、気候変動の章の「過去の気候変動」のところは、基本概念についてはよいのだが、データが古いのが残念だ。

海洋に関しては、『理科年表』で地学と環境の部に分散しているのを引き継いで、「宇宙と地球」の本と本書とに分散してしまった。本書ではエルニーニョの件のほかに、大気大循環がつくるものの章に海流の話と海洋による熱輸送の話がある。『理科年表』でこれに関連するデータがあるのは気象の部ではないのだが、気象の部のデータの大部分は数十年の統計値なので気象よりもむしろ気候の知識に役だつものであり、気候のしくみを理解するうえで海洋のこの役割にふれる必然性はある。なお、この章に、わたしが作成した大気と海洋によるエネルギー南北輸送のグラフ[教材用ページ]が採用されている。

生物に関しては、『理科年表』では遺伝・免疫や代謝・生合成系など分子レベルのことにも多くのページをさいているが、本書ではそれは簡単にして、細胞および個体以上のスケールに重点を置いている。

• 左巻 健男 監修, 2010: 読んでなっとく 地球の疑問。技術評論社, 223 pp. ISBN 978-4-7741-4463-4.

理科に関する質問に答えるシリーズ。「物理」「化学」がすでに出ており「生物」が同時に出た。「地学」としなかったのは、天文関係の項目がまだ残っているからにちがいない。本書にも宇宙をキーワードとする項目はあるが、その大部分では宇宙といっても地球のまわりの空間をさしている。最後の宇宙の元素存在量比だけが大宇宙の話題だが、これは地球上の元素存在量比に関する問いへの答えだ。他方、本書には「環境」の話題も含まれておりその一部は高校の科目では生物に含まれる生態系・生物多様性の話題だ。問いの数は55、ページ数はさまざまだが平均4ページで、前半の22件が「環境」、後半の33件が「地球」となっている。

題材は「OK Wave」というウェブサイトに寄せられた問いだそうだ。ただし答えのほうはOK Waveに寄せられたものではなく、9人の執筆者が新たに書いたものだ。執筆者の経歴はさまざまだがいずれも理科教育にかかわっている人たちだ。問いどうしの間の関係はないので、本としての筋があるわけではない。本としてまとめる意味はあまりなく、歌田(2010)の本[読書メモ]に紹介されていた「ウェブ新書」のような形で個別の記事を検索して読めるほうが便利な気もする。ただし、OK Waveの主催者の立場になってみれば、競合するウェブサイトではなく紙の本という別種のメディアだから協力する気になったのかもしれない。またOK Waveのような無料のウェブサイトがあると、たとえ質がよくても類似の記事を有料で売るウェブサイトは成り立ちにくいかもしれない。

しかし、たまたまかもしれないが、環境の部には地球温暖化およびその対策に関する話題が多く、地球の部にも気候・気象・水文の話題が多いので、その方面に関心のある人ならば、読みがいのある記事は多い。ただし、その分野で基本的なまちがいと思われることはないのだが、重点のおきかたやことがらどうしの関連させかたについて、気象を専門とする人も加えてもう少し内容・文章を練ったほうがよかったと思う。他方、光工学のプロが含まれていたおかげで、宇宙太陽光発電の話と虹の話は信頼できそうだ。

環境改善や資源節約の策に関しては、得になりそうな提案が、それに必要なエネルギー資源をどこから得るか、またその結果できた不要物質をどうするかまで考えると、むしろ損になることもある、という話がいくつも出てくる。これは大事なことであり、みんなにわかってもらうために、手をかえ品をかえて述べる価値がある。