3次元空間内の位置は3つの数値で表わすことができる。 地球上の位置は、緯度・経度という2つの角度と、 高さという1つの長さで表わすことが多い。
ここでは、仮に地球の形を理想的な球で近似した場合を考える。
この理想的な場合には、点Pの「高さ」とは、地球の中心と点Pとの距離が、 「地球の半径」よりどれだけ遠いかと考えることができる。 (地球の内側なら負の値となる。)
地球の形が球からずれていることを考慮した「緯度・経度・高さ」の意味に ついては(じゅうぶん厳密ではないが)、 地理情報学の教材の中のページに 書いたので、興味のある人はそれを参照してほしい。